马钰(1123—1183)本名“从义”，字“宜甫”，世为陕西扶风人，五代兵乱时迁居山东宁海。传说，其母唐氏怀他时曾梦见麻姑赐金丹一粒，“吞之，觉而分瑞”。幼儿时代，马从义又“常诵乘云驾鹤之语，梦中屡从道士登天”，似乎早已注定会成为一名道士。

金大定七年（1167）七月，王重阳竹冠弊衣、携笠策杖，来到了山东宁海，在当地名儒范明叔家中的南园遇仙亭憩息；后马从义也接踵而至，相互施礼之后，竟“欢若亲旧”。相传，之前马从义在范明叔家饮酒时，曾赋诗一首曰：“抱元守一是工夫，懒汉如今一也无；终日衔杯畅神思，醉中却有那人扶。”此次于范家遇王重阳时，马从义问其从何处来，王重阳答道：“终南。不远三千里，特来扶醉人。令马从义颇感吃惊。于是马从义便对王重阳“待以师礼”，并邀请他到自己家中居住。在马从义家居住期间，王重阳正式打出了“全真”的旗号，将住所命名为“全真庵”，史书称：“全真之名，始于此矣。”由于马从义乃王重阳创教后所遇第一人，再加上王重阳临终前曾将掌教重任传给了他，故人们一般将其视为是皈依王重阳最早的“大弟子”。

但事实上，此时的马从义并未正式皈依王重阳，他对王重阳“待以师礼”，更多的乃是一种对道友的尊敬。据史料记载，王重阳在马家居住时，曾为了让马从义皈依自己而费尽心机。起初，王重阳只是试图运用诗文令马从义认识人生短暂、命运无常，进而弃家入道、皈依自己，如他曾作诗二首曰：“圈眼王三乞觅时，被人呼作害风儿。五般彩色于身见，一点灵光只自知。贴观一收八句字，指期须显七言诗。长街两面诸豪富，不道蚕归是阿谁。”“白为骸骨红为肌，红白装成假合尸。昨日尽呼重阳子，今朝都看伴哥儿。别躯异体皆非悟，换面更形总不知。世上枉铺千载事，百年恰似转头时。”

同时，王重阳还将这二首诗贴于背上，整日在宁海街市上行乞，企图以此“诱马钰同去乞觅”。但是，马从义却因“家事所系”，故未能下定决心弃家入道。为了促使马从义醒悟，王重阳决定于当年（1167）的十月份 “锁庵斋居百日”，以异迹来震醒马从义。据载，王重阳在此期间曾多次让自己的“阳神”出窍，来到马从义堂屋内与他攀谈；与此同时，马从义曾派人悄悄地前往庵中察看，却见王重阳在庵中“俨然默坐”。这令马从义佩服得五体投地。在此期间，王重阳还向马氏夫妇施行了著名的“分梨十化”，即“每十日索一梨，分送于夫妇，自两块至五十五块；每五日又赐芋栗各六枚”，同时“每分送则作诗词或歌颂，隐其微旨”，以图马氏夫妇知“达天地阴阳奇偶之数，明性命祸福生死之机”，进而大彻大悟。对王重阳的“分梨十化”，后人解释道：“芋者，遇也。梨者，离也。立遇则离分之义。又，分者，损之又损也。五十有五者，天地奇偶之数也。欲使离其亲戚里閈，以至无所不离耳。”总之，经过一番教化，马从义终于下定决心出家修道了。大定八年（1168）正月十一日，锁庵百日的王重阳启门而出，正式将马从义收为弟子，并为他取名“钰”、字“玄宝”、号“丹阳子”。此后，马钰将家产付予三个儿子，又与其妻孙氏脱离婚姻关系，“弃金帛如弊履，视妻子如路人”，整日随王重阳在街上乞食，“易服而道焉”，算是真正地出了家。