昆嵛山横亘山东半岛东部，属长白山系崂山山脉，主峰泰礴顶海拔923米。黄、渤海的形成，使昆嵛山与长白山主体长期分离，暖温带三面环海的地理特征发育形成了独特的生态系统，从而产生了极高的生态地位和巨大的保护价值。

昆嵛山是中国赤松原生地和天然分布中心，是全国唯一以中国赤松为主要保护对象的国家级自然保护区；是山东省目前唯有的森林生态系统类型的国家级自然保护区；是东部沿海火成岩山区生态恢复与重建的“天然参照系统”；是山东半岛经济社会各项事业全面进步重要的生态屏障，生态文明建设的“先行区”；是胶东半岛东部重要的“生态水塔”，是木渚河、黄垒河、汉河、沁水河四大河流发源地，造就了米山水库、龙泉水库、瓦善水库等大中型水库，灌溉了烟威两地2万多公顷良田，为近百万群众提供了生产生活用水。

昆嵛山是暖温带生物多样性最丰富的地区之一。经科学考察，昆嵛山现有动植物品种达2429多种，有狼、梅花鹿等兽鸟200多种，是胶东的动植物王国；是我国南北植物的交汇点：即杉木的最北界，红松的最南界；有山东最大的“活化石”水杉，并有300多年树龄的江北玉兰王、千年树龄的杜松、古银杏，还有颇具欣赏价值的鹅掌楸、华山松、美国火炬松等。据专家鉴定，昆嵛山是世界上同纬度地区物种最丰富的地区之一。昆嵛山森林覆盖面积达92%以上，从1974年以来一直未打化学农药，无虫灾，生态平衡，达国际先进水平。山东大学研究表明，昆嵛山森林生态系统每年在涵养水源、保持水土、释放氧气、固化二氧化碳、分解二氧化硫、滞留大气尘埃、科学研究7大生态服务功能上创造的直接生态价值达10亿元人民币以上，在森林生态系统自然演替规律研究和物种多样性、遗传多样性保护中创造的价值巨大且难以估量。